Kaum ein anderes Wort wird weltweit kontroverser diskutiert als der
Begriff "Biotechnologie". 1988 wurden in den Niederlanden 1 700 Er-
wachsene telefonisch nach ihrem Verstandnis des Wortes Biotechnologie
befragt. Mehr als der Halfte von ihnen war der Begriff bekannt, obwohl
ein Drittel keine klare Vorstellung von seiner Bedeutung hatte. !
Derarti- ge Ergebnisse wurden in allen Landern der Erde gefunden. T rotz
groger Obereinstimmung was die Bedeutung angeht, waren sich selbst
Experten bei dieser Frage uneinig. Einige verbinden damit den
zunehmenden Einsatz von Mikroorganismen bei der industriellen
Produktion. Andere verstehen darunter das Ergebnis rekombinanter
DNS-Techniken, die jungst von wissensdurstigen Genetikern perfektioniert
wurden. Die Meinungen sind geteilt. Einerseits gilt "Biotechnologie" als
ein Mittel zur Produktion von Wohlstand, andererseits wird eine
Bedrohung der Wurzeln unseres ethischen Systems befurchtet. Einmal als
Ergebnis von Zynismus, Unreife und schlichten Meinungsverschiedenheiten
erkannt, sind solche Unterschiede aufgegeben worden. Dennoch waren sie
Schlusselmerkmale eines Forschungsgebietes, das sich zwischen techno-
logischen Fahigkeiten und wissenschaftlicher Entwicklung bewegte. Die
"Biotechnologie" ist, ebenso wie die Computerwissenschaften und die
Materialforschung, eine der wenigen T echnologien, deren schnellen
Fortschritte im Prinzip als revolutionar angesehen werden. Dennoch
existiert merkwurdigerweise keine etablierte Literatur, mit der ein
histo- rischer Zusammenhang hergestellt werden kann. Schaut man in die
Ver- gangenheit, kommen einem zuerst altertumliche Prozesse wie Backen
und Brauen in den Sinn. Zwischen dem Hypermodernen und dem Al- tertum
existiert allerdings nur wenig Raum fur Geschichte. Obwohl oft als neu
bezeichnet, wurde der Begriff "Biotechnologie" schon im J ahr der
Russischen Revolution 1917 gepragt.
