Si Benjamin n'a jamais acheve la redaction d'un essai consacre a la
critique, elle n'en est pas moins une des preoccupations principales de
son travail philosophique et un fil de lecture de son oeuvre. Par
strates et essais successifs se degage un concept de critique articule a
de nouveaux modeles et de nouvelles pratiques, au rebours de tout
jugement esthetique porte sur les oeuvres comme de toute histoire de
l'art formelle et erudite. La critique des oeuvres doit etre immanente,
mettre au jour leur teneur de verite au prix d'un arrachement a de
multiples entraves, au rang desquelles le primat de la forme sur le
contenu et le poids conformiste de leur transmission.Cette methode
qualifiee par Benjamin de dialectique fait place a de nouveaux objets
reputes mineurs, aupres desquels la critique doit se mettre a l'epreuve
a partir d'une actualite qui les rend dignes d'interet. Cela appelle,
ecrit-il dans Paris capitale du XIXe siecle, une vision de l'histoire
qui depasse en tous points l'ideologie du progres. L'histoire n'est pas
lineaire et il revient a la critique d'apercevoir la constellation qui
associe passe et present, qui leur confere une actualite superieure, la
conscience d'etre a la croisee des chemins .
