English summary: Can war be the object of desire? Two world wars
have cleansed us of this idea, but Romantics living in the nineteenth
century still saw war through a culture of heroism and military
virility. This is why many flocked to the East to liberate the Greeks
from Turkish rule in the 1820s, combining a fantasy of Crusade with a
combat for freedom. Byrons death at Missolonghi in 1824 erased the
distanced between the poet and his work, and contributed to the creation
of a myth that would inspire numerous other literary volunteers, from
the Spanish Civil War to Lawrence of Arabia. French description: Que
la guerre puisse etre un objet de desir ? L'idee nous est presque
devenue etrangere, tant les deux guerres mondiales ont puissamment
deromantisel'experience combattante. Mais, a l'age romantique, la guerre
n'etait pas tant jugee cruelle et sordide que belle et glorieuse avant
tout. Arrimee a la culture de l'heroisme et au modele militaro-viril
issus des grands conflits europeens de la periode 1792-1815, elle
restait alors pourvoyeuse des plus hautes valeurs morales et
esthetiques. C'est ainsi que, des 1821, desesperant de l'eclipse des
champs de bataille apres Waterloo, des engages volontaires venus de tout
l'Occident, melant veterans et jeunes romantiques, s'ebranlerent vers
l'Orient, fous d'enthousiasme, pour liberer les Grecs de quatre siecles
de domination ottomane.Cette cause, en verite, leur semblait sainte
entre toutes. Au culte de l'Hellade et a la regeneration des Grecs
modernes, elle associait non seulement l'imaginaire de la croisade mais
aussi le combat pour la liberte et celui de l'humanitarisme naissant.Au
final, pourtant, l'aventure philhellene tourna au desastre. Car, a force
de prismes deformants, le vaste mouvement de sympathie qui toucha les
societes occidentales fit de ce conflit greco-turc un puissant
evenement-imaginaire . Or, seuls ces volontaires en definitive firent
l'amere experience du fosse separant la realite du theatre des
operations de l'image que l'on s'en faisait a distance. Sans compter que
la memoire collective n'en voulut retenir dans l'apres-coup que la
belle mort de Lord Byron a Missolonghi, le 19 avril 1824. Que le poete
anglais, veritable icone du temps, abolisse par son sacrifice toute
distance entre sa vie et son oeuvre, cela semblait alors depasser toute
litterature. Explorant l'histoire de ce fantasme collectif, ce livre
s'efforce egalement de saisir comment de cette funeste experience sont
nes, paradoxalement, tant un mythe au long cours ou puiseront ensuite de
tres nombreux volontaires - Malraux s'engageant dans les Brigades
internationales en Espagne - qu'une profonde attirance en Europe pour
les guerres lointaines et exotiques - jusqu'a Lawrence d'Arabie au
moins.
