Lorsque l'on part, comme l'a fait l'auteur, de la definition classique
de la rhetorique comme art de persuader par le discours, on est amene a
s'interroger plus finement sur ce que peuvent signifier des expressions
comme art et technique, influencer l'autre, discours, dans des contextes
culturels aussi differents que ceux qui separent, par exemple, des
societes de type oral et des societes ayant franchi le sueil de
l'ecriture, ou encore des societes concevant leur forme d'organisation
sur un monde heteronome et d'autres adoptant un mode d'organisation
autonome. Cette interrogation conduit a distinguer divers niveaux de
conscience du discours persuasif, niveaux de conscience que l'auteur
tentera d'inscrire dans une perspective genealogique. Mettant en oeuvre
cette perspective par le recours aux donnees de l'ethnologie de la
communication, l'auteur decrit les differents niveaux de conscience du
discours qui se situerent en amont de l'apparition de la rhetorique
proprement dite, qui survint en Grece Ancienne, a l'epoque des
Philosophes - qui est aussi celle de l'extension de l'usage de
l'ecriture et de la crise de l'experience democratique athenienne. C'est
alors seulement que l'on serait sorti des formes de discours
proto-rhetoriques, encore liees a la parole efficiente et que l'on
aurait accede reellement a une conception de la rhetorique comme
manipulation consciente du discours par un orateur, ayant comme but
d'assurer a son message la reception la plus favorable possible aupres
du public auquel il s'adresse. Partant de la reconstruction de
l'espace-temps social de l'oralite, l'auteur s'attache a en decrire les
transformations en un espace-temps de l'interpretation, puis de
l'argumentation, en liant ces transformations aux nouvaux usages de
l'ecriture alphabetique et au developpement de la cite democratique. Ce
n'est qu'en fin de parcours que sera decrite l'emergence de la
rhetorique proprement dite, comme emergence simultanee et paralelle a
celle de la philosophie. Au-dela de cette description, ce livre propose
en fait une lecture, sous un angle inhabituel, d'une histoire de la
raison et de la philosophie en Grece Ancienne.
