Diese Einführung will "Soziologie von Anfang an" darstellen. Die
Soziologie befasst sich mit der Gesellschaft als einem Produkt sozialen
Handelns. Sie beginnt mit dem Begriff des sozialen Handelns und zielt
auf die Gesellschaft. Diesen Weg versucht die Einführung mit einigen
Grundbegriffen systematisch abzuschreiten. Wenn das soziale Handeln der
Menschen Ausgangspunkt der Soziologie ist, dann muss bestimmt werden,
wie die Menschen zusammenkommen, die in Gesellschaft handeln. Die
Antwort ist, dass die soziale Ordnung Menschen als eine Gesellschaft
zusammenführt und gegen andere abgrenzt. Mit der Vielfalt der Zwecke,
die Menschen in einer sozialen Ordnung entdecken und verfolgen können,
wird sie sich differenzieren. Mit der Tatsache der sozialen
Differenzierung wird spiegelbildlich das Problem der sozialen
Integration aufgeworfen. Wenn eine Gesellschaft sich differenziert hat
und mehr oder minder stark integriert ist, bilden die Beziehungen
zwischen den Teilen die Sozialstruktur der Gesellschaft. Sie ist das
Thema der Soziologie als einer "Wissenschaft von der Gesellschaft". Mit
dem Begriff der Sozialstruktur kommt die Soziologie an ihr Ziel; aber
sie stößt zugleich auch an ihre Grenzen, die Bewertung der Verteilung
von Ressourcen unter dem Gesichtspunkt der sozialen Ungleichheit.
Soziale Ungleichheit lässt sich am besten im Zeitverlauf, an der
sozialen Mobilität verfolgen. Die Sozialstruktur unterliegt schließlich
dem sozialen Wandel. Das Problem der Erklärung des sozialen Wandels
führt zurück zum Ausgangspunkt, der Erklärung des sozialen Handelns
überhaupt.