Die meisten Umwelt-Noxen sind "schwache Wirkungen", d.h. sie lösen nur
im Verbund mit anderen Noxen, also Co-faktoren, Krankheit aus. Das
Kennzeichen "schwache Wirkungen" ist, daß die große Mehrzahl der
Menschen, die einer solchen Wirkung ausgesetzt sind, gesund bleiben. In
Fall-Kontroll-Studien ist ihr Einfluß meist an nicht oder schwach
signifikanten Korrelationen zwischen Wirkung und Krankheit nachweisbar.
Verschiedene Umwelt-Noxen konkurrieren miteinander im Einfluß auf die
Sterblichkeit und können sich als Todesursache wechselseitig vertreten,
ohne daß eine solche Noxe allein die Gesamtsterblichkeit steigert. Der
Befund, der sich in vielen Sterblichkeitsdaten dokumentiert findet, hat
große Bedeutung für die Umweltdebatte, da nicht alle Umwelteinflüsse
auch die Gesamtsterblichkeit erhöhen.