Ce volume rassemble une serie d'etudes qui toutes traitent du plus grand
ecrivain francais de la periode 1680-1721: Robert Challe. La
Continuation du Don Quichotte ou Challe ose se mesurer a Cervantes, Les
Illustres Francaises, le plus beau roman concertant de la fin du regne
de Louis XIV, le Journal d'un voyage aux Indes orientales, les Memoires
interrompus en 1716, ou ces Difficultes sur la religion que les
contemporains attribuaient au jeune Voltaire constituent un ensemble
impressionnant tant par son ampleur que par la variete des registres
exploites. Que l'oeuvre de Robert Challe soit un creuset dans lequel se
sont fondus les aspects les plus originaux d'une epoque incertaine qui
voit la fin du regne de Louis le Grand et l'aube des Lumieres, personne
n'en doute parmi ceux qui ont pu apprecier ses textes decapants. Ce
recueil devrait permettre a d'autres lecteurs de decouvrir cet univers
fascinant. Les premieres analyses, examinant Les Illustres Francaises,
permettent d'entrer dans le jeu de la creation litteraire et de voir
comment, rivalisant avec Marivaux, Challe s'approprie les procedes de
Cervantes et de Moliere pour se creer un style savoureux, tantot
allegre, tantot emouvant. Dans le foisonnement d'experimentations
romanesques qui lui servent de terreau, le lecteur rencontrera Honore
d'Urfe, Subligny, Courtilz de Sandras, Madame de Murat... L'abbe
Prevost, Duclos ont apprecie le melange de cruaute, de sadisme, de
libertinage dont Challe fait usage, et s'en sont servis a leur maniere.
Les analyses portant sur le Journal de voyage sont pretextes a de
fructueuses confrontations avec les historiens du temps qui toutes font
ressortir la forte implication personnelle de Challe dans les evenements
dont il rend compte, que ce soient les peripeties de la politique
francaise au Siam ou les operations mises en place par les jesuites...
Enfin les etudes consacrees aux Difficultes sur la religion proposees au
pere Malebranche montrent que cet essai constitue quasiment un journal
intime temoin de la lente conquete d'une liberte de pensee.
L'exploitation de ce texte clandestin par les philosophes des Lumieres
insere une experience personnelle dans une strategie destinee a "ecraser
l'infame". Le melange detonant de rire, de goguenardise et d'emotion
profonde devrait toucher nos contemporains indifferents aux codes
d'ecriture surannes mais sensibles a la spontaneite et a la sincerite
d'un ecrivain qui n'appreciait rien tant que la "bonne foi".
