Ce livre a pour but de correler l'apparition de l' opinion publique au
refoulement de la croyance religieuse dans l'espace prive. Comme Bayle
le vit aussitot, cela posait le probleme de savoir alors comment definir
ce qui permet aux hommes de vivre ensemble a peu pres pacifiquement.
Est-ce encore une orthodoxie, mais laique - quelque chose comme une
morale naturelle, un catechisme du citoyen? Ou cela ne peut-il pas etre
une institutionnalisation du desaccord telle que celui-ci, au lieu de
representer un obstacle a la paix, devienne le ressort meme du destin
collectif? L'opinion publique fut le nom dispute de ce programme
grandiose, mais peut-etre aussi vain, celui d'une societe effectivement
athee.