De ce pays si proche et en meme temps si different, les voyageurs
francais du XVIe au XVIIIe siecle ont laisse, a travers leurs recits et
leur correspondance, de nombreux temoignages. Tous disent avec force la
beaute et la magnificence des paysages, des villes et des oeuvres d'art.
Mais seuls quelques-uns parlent des habitants, ces Italiens des temps
baroques tels qu'ils les ont vus, approches, frequentes; c'est donc a
eux que s'attache cet ouvrage. Parce que ce sont les hommes et les
portraits qu'ils en brossent, qui rendent si colores les textes de ces
voyageurs. Au-dela des stereotypes et des prejuges, au-dela des
conventions propres a ces recits, une Italie extremement vivante nait
ainsi sous nos yeux. Des femmes et des hommes a la fois lointains et
etonnamment familiers dans leur facon d'etre et de vivre, piquent la
curiosite des auteurs, qui nous les rapportent dans des narrations ou le
pittoresque, le trait litteraire et l'humour ne sont jamais absents. La
vision globale d'un peuple est restituee, dans ses aspects physiques et
son habillement, ses croyances et ses superstitions, comme dans la place
si particuliere de la femme au sein de la societe. Defilent devant nous
autant leurs coutumes - parfois bien surprenantes - que leur cuisine et
leur langue ou, tout bonnement, leur amour de la vie dans ce qu'elle a
de plus intense et de plus leger. Ils sont la, ces Italiens, plus que
jamais presents - plus que jamais attachants.
