C'est un sujet merveilleusement vain, divers et ondoyant que l'homme . A
l'image de la celebre phrase de Montaigne, le livre VII de l'Histoire
Naturelle, consacre a l'homme justement, frappe par sa variete. Quelles
sont les lois de l'heredite? Les mecanismes de la naissance? De la
memoire? Qu'est-ce que le bonheur? La mort? Le courage? Voila les
sujets, toujours abordes avec cette erudition curieuse et pittoresque
propre a Pline l'Ancien, que le livre VII passe en revue. L'ensemble
forme un formidable panorama des connaissances et d'erreurs au Ier
siecle apres J.-C. Loin de tout systeme, Pline accumule les anecdotes
qu'il a glanees au fil de ses lectures et de ses observations. Si cette
absence de theorisation est souvent reprochee au naturaliste, celle-ci
se revele particulierement adaptee quand il s'agit de l'homme, le
domaine par excellence ou l'exception est plus interessante que la
regle. Au lecteur de se delecter des descriptions monstrueuses et
bizarres des peuples des confins, de l'histoire d'Aglaus Psophidius, le
plus heureux des hommes et des vicissitudes innombrables de la fortune
d'Auguste. Notre edition presente a part le livre VII. L'introduction,
assortie d'un plan permettant de circuler aisement dans le texte,
fournit tous les elements necessaires a sa bonne intelligence et propose
en outre une fine analyse des sources dont s'est servi Pline et du sens
critique de ce dernier. La methode utilisee par l'auteur est mise en
evidence tandis que l'histoire des manuscrits est relatee en detail. Le
livreVII est suivi d'un abondant commentaire et complete par une
bibliographie succincte. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index
Nominum et Rerum.
