English summary: This general presentation of Petrarch offers not only a
coherent vision of his life and works, but combines two visions of him
that have often been seen as conflicting: one as the father of Humanism,
the other of a poet concentrating on his own amorous pains. The author
demonstrates that Petrarch's genius shines through in both of these
facets that in fact complemented each other. Petrarch ushered Europe
into modernity and also revolutionized the lyrical experience for
centuries to come. Understanding both of these at once is the key to
understanding Petrarch's unique and essential place in the Renaissance
and creation of Early Modern Europe. French description: Cette
presentation generale de Petrarque veut avant tout donner un tableau
simple et coherent de sa vie et de ses oeuvres, mais elle est aussi
animee par l'ambition de mettre fin a une vieille position
schizophrenique: celle qui reconnait en Petrarque le plus grand
intellectuel de son temps et le pere de l'humanisme europeen, et qui en
meme temps renie tout cela et le limite a l'activite d'un poete
concentre exclusivement sur son experience amoureuse et sur les
tourments d'un etre faible, egoiste et vaniteux. Cet essai contribue a
corriger cette image fausse en montrant que le grand intellectuel n'est
pas different du grand poete. La pensee de Petrarque a non seulement,
plus que toute autre, ouvert la voie a la modernite, mais elle a nourri
en profondeur sa poesie; d'autre part sa sensibilite et sa minutieuse
experience des sentiments ont donne aux themes de sa pensee, et disons
meme a sa philosophie, une vibration et une verite tout a fait neuves.
Petrarque a jete les fondements d'un sentiment du temps destine a
revolutionner, pendant les siecles suivants, toute l'experience lyrique
europeenne; il a lutte longuement contre la philosophie scolastique,
imposant le culte de Platon a la place de celui d'Aristote et
substituant a saint Thomas le modele de saint Augustin; il a reaffirme
la primaute de l'ethique et a elabore une notion de la philosophie comme
mode de vie, anticipant en quelque sorte l'enseignement de Pierre Hadot;
il a concu une idee de l'individu comme temoin de sa propre histoire, et
de son droit au bonheur qui en soi ne coincide pas du tout avec le
developpement des connaissance scientifiques et n'est pas garanti par le
pouvoir politique, etc. Sa connaissance du monde antique et son activite
philologique ne definissent pas un champ d'erudition qui a en lui-meme
sa propre fin, mais font partie d'une oeuvre civilisatrice que l'Europe
reclamait et pour laquelle elle etait mure: il a ete le seul a le
comprendre et donc a pouvoir repondre aux profondes tensions de son
epoque. Il a ete, en outre, un precurseur de genie la meme ou
n'arrivaient pas ses connaissances: comme les hommes de son temps, il
ignorait le grec mais a tout mise sur Platon et a gagne ce grand pari;
il a ete le premier a vouloir a tout prix faire traduire Homere, que
tout le monde pretendait admirer comme le roi des poetes mais que
personne ne se souciait de lire. Et la liste est encore longue.
