Panopolis, actuelle Akhmim en Haute-Egypte, etait a la fin du IVe siecle
de notre ere un centre impregne d'hellenisme, souvent ardent a defendre
le paganisme contre la propagande chretienne. C'est la qu'est ne le
poete Nonnos, qui vecut par la suite a Alexandrie. Bien que chretien,
Nonnos fut certainement influence par les cercles intellectuels de la
capitale de l'Egypte, qui furent l'un des derniers bastions du paganisme
dans l'orient Romain. Cela peut expliquer qu'il ait compose une grande
epopee a la gloire de Dionysos. Les Dionysiaques sont ainsi animees par
une vraie foi paienne, faisant une place importante a l'orphisme, aux
mysteres, a la magie et a l'astrologie.Les chants XIV a XVII du poeme,
contenus dans le present volume, relatent une partie de la campagne de
l'armee de Dionysos contre les Indiens, guerre qui sert de prototype
mythique a celle d'Alexandre. Nonnos adopte dans son recit une
esthetique baroque ou des episodes a thematique erotique et bucolique
sont inseres dans le recit militaire. Ainsi, le chant XIV s'ouvre sur la
fin du catalogue de l'armee de Dionysos et se conclut par le recit de la
bataille du lac Astacide ou les Indiens boivent l'eau miraculeusement
changee en vin. Le chant XVII est quant a lui centre sur la bataille du
Taurus. Entre ces recits a tonalite epique, Nonnos intercale l'evocation
de la passion d'Hymnos pour la Nymphe Nicaia au chant XV et l'amour de
Dionysos pour la meme Nymphe au chant XVI. Nicaia, apres avoir rejete et
tue Hymnos, succombe a l'ivresse du vin et s'unit au dieu dans son
sommeil. Ces episodes amoureux ne sont pas sans rappeler Ovide ou
Apollonios de Rhodes.L'edition des chants XIV a XVII des Dionysiaques
dans la Collection des Universites de France comprend le texte grec de
Nonnos accompagne de la traduction en francais de Bernard Gerlaud.
Chacun des chants est precede d'une notice qui en resume le contenu tout
en en precisant les enjeux litteraires.
