English summary: Joel Thomas offers readers a dynamic and innovative
analysis of Virgils Aeneid and Ovids Metamorphoses. Applying the
methodological theories of myth criticism and myth analysis, Thomas
brings to light the development of symbolic mythical and mythological
forms and the essential influence of these texts on the Western
imagination. French description: Osons le dire, ce qu'on va lire sous la
plume de Joel Thomas me parait etre fondamental en son domaine. (...)
Pour beaucoup de lecteurs, ce livre va etre une heureuse surprise et
aussi une source de benefices de tout ordre, car, dans bien des
domaines, antiques et modernes, la culture litteraire et philosophique
de Joel Thomas est tres etendue et deborde sur les lettres
contemporaines, les litteratures orientales et meme, parfois, les
conclusions actuelles de la science physique. Paul Veyne, extrait de la
preface. L'auteur part d'une relecture de Virgile et d'Ovide: l'Eneide
comme epopee initiatique des origines de Rome, et le poeme mythologique
des Metamorphoses. Au-dela de l'homme romain, c'est a chacun de nous que
Virgile et Ovide parlent: la mythologie est la terre natale de toutes
les formes symboliques. Aussi, par-dela vingt-deux siecles, nous nous
sentons dans une fraternite avec les peurs, les joies et les desirs qui
s'expriment dans ces textes. Enee confronte a l'incertitude du risque et
a la certitude de l'amour est l'archetype de chacun de nous essayant de
construire son espace personnel. En tant qu'homo viator, il est a la
fois guerrier, passeur et exile; et comme heros fondateur, il met en
ordre le monde, a mesure qu'il progresse dans l'organisation de sa
psyche. Comme le dit Paul Veyne dans sa preface a ce livre, nous y
trouvons la verite profonde de ces structures privilegiees de
l'imaginaire humain. Au-dela de ces fulgurances, c'est cet echo que
l'auteur essaie de reperer plus generalement dans l'imaginaire des
Latins, aussi bien pendant la periode augusteenne que dans ses
influences, en particulier dans la construction de l'Europe. Car, dans
une forme de feed back, l'Eneide est a la fois la matrice et le reflet
de la romanite; et le phare de la romanite ne s'est pas eteint avec ses
formes materielles. L'Eneide inspirant la Divine Comedie, ou relue par
la Creuside de Magda Szabo, Ovide revisite par David Malouf, ou Catulle
modele possible pour le Bateau Ivre de Rimbaud: meme lorsque ses formes
transitoires ne sont plus, Roma Aeterna demeure, et ce qui demeure, les
poetes le fondent (R.-M. Rilke). Pour mieux le mettre en evidence, Joel
Thomas a recours a deux outils methodologiques contemporains: la
mythocritique, comme etude des textes, et la mythanalyse, comme etude
plus generale des formes de l'imaginaire social. Ainsi confrontes, le
monde ancien et notre monde contemporain s'eclairent reciproquement.
