La pattuglia di guardie che alla luce di una lanterna controlla di notte
le strade delle citta e un'immagine frequente nella novellistica del
tardo Medioevo ed e stata resa mainstream da innumerevoli romanzi, film
e fumetti. Essa, pero, ha una data di nascita ben precisa: fu infatti
tra la fine del Duecento e i primi decenni del Trecento che nei
principali centri urbani italiani e europei si decise di creare vere e
proprie forze di "polizia" alle dipendenze delle autorita pubbliche, che
affiancassero il tradizionale sistema detto dell'Accorruomo, in base al
quale erano gli abitanti delle contrade e delle parrocchie a dover
intervenire in caso di violenze e di furti per cercare di catturare i
colpevoli e assicurarli alla giustizia. Questo libro indaga il primo
costituirsi di queste forze nell'Italia comunale, sia nei rapporti,
spesso conflittuali, con le organizzazioni preesistenti, sia in quelli
con i nuovi poteri - popolari o signorili - che intendevano imporre alle
collettivita una nuova e piu stringente nozione di "ordine".