Les Sept Piliers de la sagesse (en anglais: Seven Pillars of Wisdom: A
Triumph) est un récit autobiographique des aventures de Thomas Edward
Lawrence (plus connu sous le nom de Lawrence d'Arabie ) alors qu'il
était officier de liaison britannique auprès des forces arabes lors de
la révolte arabe de 1916-1918 contre l' Empire ottoman. Rédigé à partir
de 1919, le texte a été remanié plusieurs fois et a bénéficié de la
relecture de George Bernard Shaw, un ami de Lawrence. En 1922, une
première édition privée a été tirée à huit exemplaires. Une deuxième
édition limitée à 200 exemplaires a été réalisée en 1926 avec un texte
remanié et raccourci d'un quart. L'année suivante, Lawrence fait
paraître pour le grand public un texte encore plus court sous le titre
Révolte dans le désert. La réédition posthume de 1935, qui a consacré le
succès de l'oeuvre, reprend la version de 1926. Le titre de l'ouvrage
est emprunté à un verset du Livre des Proverbes de la Bible (IX,1-6): La
Sagesse s'est bâti une maison; elle a taillé sept colonnes. Avant la
Première Guerre mondiale, Lawrence d'Arabie s'était lancé dans
l'écriture d'un livre sur les sept villes les plus typiques du Moyen
Orient (Le Caire, Smyrne, Constantinople, Beyrouth, Alep, Damas et
Médine), qui devait s'intituler "Les Sept Piliers de la sagesse". Il
décida finalement d'utiliser ce titre pour ses mémoires publiées après
le conflit. Voici ce qu'en disait Winston Churchill: " Les 7 piliers
sont un récit de guerre et d'aventures et un épitomé parfait de tout ce
que les Arabes signifient pour le Monde... La richesse et la force du
sujet, la qualité du style, la personnalité mystique, immesurable, qu'on
perçoit au-delà, élève cette oeuvre instantanément au-dessus du niveau
des productions contemporaines."
