Cet ouvrage met au jour un pan jusqu'alors meconnu de notre litterature
moderne: le roman francais a sujet romain contemporain. Apparu au debut
du xixe siecle, sous la plume de Madame de Stael, avec Corinne (1807),
il s'est developpe au travers des deux cents dernieres annees, avec des
oeuvres aussi importantes que Madame Gervaisais des Goncourt (1869), la
Rome de Zola (1896), Les Caves du Vatican de Gide (1913), ou La
Modification de Michel Butor (1957). Examinant ces oeuvres clefs du
repertoire francais, aussi bien que d'autres textes qui firent epoque,
Donatien Grau s'emploie a degager la genealogie d'un genre, suite du
recit de Voyage dans une ville dont la population fut multipliee par
trente pendant la periode, qui passa de l'etat de desert a celui de
metropole moderne, et du statut de capitale des Etats pontificaux a
celui de capitale de l'Italie unifiee. Il met en evidence une lecture
francaise de Rome - Paris et Rome etant les seules villes jumelees l'une
a l'autre. Le roman, genre anti-religieux par excellence, doit s'y
confronter a l'omnipresence du catholicisme; et la fiction doit
affronter la presence etouffante de l'histoire, qui avait, pendant des
generations, empeche toute fiction contemporaine. Par ce biais, il nous
offre un apercu sur un rare moment ou le temps se rend sensible a
lui-meme, dans la Ville eternelle.
