Un jeune herboriste frais émoulu de l'Université est envoyé en Grèce par
le jardin des Plantes pour un voyage d'études. Logé dans une modeste
pension en compagnie des individus les plus divers, il a ouï dire que
des bandits sillonnent les routes grecques mais n'imagine pas la
palpitante et effrayante aventure où va le mener son amour de la
science. En route pour le Parnès à la recherche de plantes rares, il se
propose galamment d'accompagner deux Anglaises à cheval, une lady
geignarde et sa fille délicate, dont il ne tarde pas à s'éprendre. À
peine ont-ils chevauché quelque temps qu'une troupe de brigands leur
barre la route. Leur chef n'est autre que le grand Hadgi-Stavros,
surnommé le roi des montagnes . Célèbre pour s'être illustré pendant la
guerre d'indépendance, mais aussi pour avoir pillé et brûlé des villages
entiers, le vieux palicare tutoie les politiciens et fait trembler
l'armée. Pris en otage par ces barbares, nos trois Occidentaux ne sont
pas au bout de leurs surprises.