Le monastere consacre a mar Behnam, dans la plaine de Mossoul, est un
des plus beaux exemples de l'art chretien du Nord de l'Irak. Ses
monuments les plus remarquables sont le martyrion, le baptistere, et
l'eglise, tous renoves au xiiie siecle, au temps du roi atabeg de
Mossoul Badr-al-din Lu'lu'. L'ancien martyrion contient la relique d'un
martyr de l'epoque sassanide dont le nom, Beh-nām, est persan. L'eglise
est anterieure au xiie siecle selon une inscription syriaque qui
commemore des renovations dans son sanctuaire. Le repertoire
architectural et iconographique du xiiie siecle a Mar-Behnam est riche
et brillant. Toutes les portes sont munies de doubles linteaux decores
de serpents entrelaces, des tetes de lions, le lion etant le symbole des
rois seldjoukides, des stalactites, et des croix, et de longues bandes
de palmettes decorent le haut des murs. Le materiau de construction est
surtout la pierre locale, utilisee par les anciens Assyriens, et le
platre moule avec lequel fut construite une voute en forme d'etoile. Les
inscriptions en syriaque, executees probablement par un moine de
Qaraqosh, se melent harmonieusement avec l'iconographie. Ce livre
contient la premiere traduction francaise des Actes de mar Behnam, qui
furent composes probablement au debut du iie millenaire, qui donnent une
idee sur le monument a cette epoque. Il comprend egalement une analyse
approfondie de l'architecture, de l'iconographie et de l'epigraphie de
ce monastere. Le contenu et les innombrables photos permettront
d'admirer ce monument, fortement endommage lors de l'occupation de la
region par l'Etat islamique, et contribueront a la discussion sur l'art
et l'architecture de la region de Mossoul tant au xiiie qu'au xviiie
siecle, au temps des renovations. Amir Harrak est professeur d'arameen a
l'universite de Toronto (Canada). Il a publie en 2010 le volume Syriac
and Garshuni Inscriptions of Iraq, dans le Recueil des inscriptions
syriaques edite par l'Academie des Inscriptions et Belles-Lettres.
