L'une des plus anciennes oeuvres chretiennes apocryphes, les Actes de
l'apotre Judas Thomas, est celebre. Elle met en scene l'apostolat et le
martyre de Thomas au pays des rois Goudnaphar et Mazdai, alors identifie
avec l'Inde. Sujet de nombreux debats historiques, elle est aussi
consideree pour sa qualite litteraire et la beaute de ses hymnes et
prieres. Mais sa doctrine promeut la saintete et l'ascese en repoussant
le mariage. Comment comprendre ce christianisme syrien du debut du IIIe
siecle? L'ouvrage de Jiphy Francis Mekkattukulam renouvelle profondement
la comprehension de son interet historique. Il montre que la structure
meme des Actes de Thomas, organises en cinq recits, est le reflet de
pratiques liturgiques liees au don du " sceau " que les personnages
demandent a recevoir. Il prouve que la structure liturgique est
coherente et remonte aux tout debuts de la liturgie de l'initiation
chretienne procedant en trois etapes unifiees: l'onction d'huile, le
bapteme dans l'eau et l'eucharistie. Les Actes de Thomas sont ainsi un
veritable document historique sur les origines de l'initiation
chretienne. J. F. Mekkattukulam en offre la reconstitution du rituel,
dans ses gestes et ses paroles. Grace a une comparaison rigoureuse entre
la version grecque et la version syriaque, l'ouvrage analyse
minutieusement les concepts vehicules par la catechese de l'apotre et
par la liturgie: le ministre, le serviteur, l'apotre, le sceau (rusma en
syriaque et sphragis en grec), le signe de la Croix, l'huile, la source,
l'habitation divine, la puissance, la formule trinitaire, le corps et le
sang, la benediction eucharistique, l'invocation, la formule de
communion... Il propose une datation des differentes strates de
redaction de cet apocryphe et met en evidence son importance historique
dans l'evolution de la theologie de l'Esprit-Saint. Un ouvrage detaille
dans les analyses et rigoureux dans sa synthese, d'un apport essentiel
pour l'histoire de la liturgie et l'histoire du christianisme primitif
dans ses pratiques et son developpement theologique.
