English summary: The transition from one period to another, especially
in times of crisis, has often led people to wonder about the past. The
same was true for the Greeks during the Hellenistic period, after the
decline of the city-states, as they turned to archaeology and the
material remains of their past. Concomitantly motivated by profit and
the need to understand, these ancient archaeologists maintained a
relationship with the past as ambiguous as our own. French description:
Dans l'evolution de l'humanite, le sentiment d'avoir change d'epoque en
periode de crise et la notion d'un passe revolu ont toujours suscite le
souci singulier de mieux apprehender les mondes disparus. Chez les
Grecs, c'est aux temps hellenistiques, c'est-a-dire au declin de la cite
antique, qu'une archeologie a pu se degager de l'historiographie. Les
Anciens se sont donc interesses aux vestiges materiels de leur
antiquite. Certains lieux de memoire encourageaient deja un tourisme
prospere. On revait sur les ruines de Troie ou d'ailleurs. Mais telles
trouvailles inattendues suscitaient des interrogations pertinentes,
quoiqu'on crut frequemment devoir tirer parti de la mythologie. Car les
dieux inspiraient parfois des decouvertes. Le lucre motivait aussi trop
souvent les prospections, et nos modernes detecteurs de tresors
(beaucoup mieux outilles que les anciens pillards) n'ont pas d'autres
mobiles. Cependant les textes nous demontrent egalement qu'on savait au
besoin raisonner sur la vie que les hommes avaient connue jadis. Il
semble finalement que, dans l'Antiquite comme de nos jours, le gout de
l'archeologie implique une relation ambigue au passe, tour a tour
deplore ou idealise, mais dont l'evocation apparait surtout comme
l'occasion de revivre un autre temps, dans un autre monde.
