Avant le roi Ying Zheng (247-210), plus connu sous son titre de Premier
empereur, la Chine etait morcelee en de nombreux Etats luttant
inlassablement les uns contre les autres. L'un d'entre eux, le Qin,
parvint au long des IVe et IIIe siecles a devenir une puissance
militaire insurpassable. Ying Zheng, faisant fond sur l'?uvre de ses
predecesseurs, conquit alors tous les royaumes chinois, et unifia en 221
l'ensemble du territoire sous son autorite, creant un nouveau systeme
politique: l'Empire.L'Empire des Qin ne survecut pas au despote qui le
fonda, mais les reformes ideologiques et administratives qu'Ying Zheng
fit appliquer jeterent les bases de tous les pouvoirs politiques s'etant
succede en Chine jusqu'au debut du XXe siecle.Que racontent les sources
chinoises sur ce souverain a la fois genial, excessif et megalomane,
celui-la meme qui se fit enterrer avec une armee de huit mille soldats
de terre cuite?On trouvera dans ce livre son histoire telle qu'elle est
relatee dans les textes les plus anciens, en premier lieu les Memoires
historiques du grand historien Sima Qian (140-86).