Langue melanesienne de tradition orale, le mwotlap (motlav) appartient a
la branche oceanienne de la famille austronesienne; il est actuellement
parle par environ 1800 locuteurs, au nord de l'archipel du Vanuatu. Tout
en decrivant cette langue pour la premiere fois, l'ouvrage cherche plus
particulierement a y etudier les mecanismes semantiques associes a la
fonction predicative. La reflexion se developpe autour de l'analyse
detaillee d'un riche paradigme de marques de temps-aspect-mode
("marqueurs TAM"). Une des originalites typologiques du mwotlap est de
rendre ces marques compatibles non seulement avec les verbes, mais aussi
avec les adjectifs et les noms, sans qu'il faille y voir une operation
de derivation. Sans remettre en cause tout a fait l'opposition
verbo-nominale, cette remarquable similarite de traitement des noms et
des verbes face a la predicativite et a l'aspectualite permet de nuancer
les frontieres entre parties du discours. Si le temps grammatical n'est
jamais code en tant que tel, en revanche, chaque element de ce paradigme
TAM cumule des valeurs d'aspect, de modalite, et de polarite; il en
resulte pas moins de vingt-six marqueurs en tout - dix-neuf affirmatifs
et sept negatifs. Pour chaque morpheme pris separement, l'analyse tente
de modeliser l'operation abstraite commune a tous ses emplois dans le
discours, ainsi que les conditions et les limites de la variation
semantique. La coherence du systeme est constamment exploree, de facon a
en esquisser l'architecture globale, et a en degager les principes
sous-jacents. L'ouvrage s'acheve par une reflexion sur la maniere dont
le marquage morphologique du predicat contribue aux strategies
pragmatiques mises en oeuvre par l'enonciateur.
