La place tenue par la critique litteraire dans les oeuvres de Catulle et
des Elegiaques augusteens, ces poetes dont l'amour fut une des sources
essentielles d'inspiration, peut paraitre surprenante. Mais cette
synthese neuve, etayee par un examen a la fois chronologique et
thematique des textes, met en valeur la vertu dynamique d'une reflexion
critique qui permit a de jeunes createurs en quete d'eux-memes de
dessiner progressivement l'arbre genealogique de l'elegie dont ils
furent aussi les inventeurs. C'est donc un essai sur l'histoire d'un
genre litteraire specifiquement latin ou l'on voit aussi comment un
ideal feminin et un ideal poetique ont pu coincider dans la societe en
pleine mutation de la fin de la Republique et du debut du Principat.