Der Historiker Leopold von Ranke, der als einer der Gründerväter der
modernen Geschichtswissenschaft gilt, stellt im vorliegenden Band
Kurzbiographien zahlreicher historischer Persönlichkeiten aus den
verschiedensten Epochen und Regionen zusammen. Von Scipio, Julius Caesar
und Spartakus über Karl den Großen, Kaiser Friedrich II., Luther und
Zwingli bis hin zu Philipp II. von Spanien, Katharina von Medici,
Richelieu, Maria Stuart und Elisabeth I., Friedrich den Großen und
Bismarck präsentiert Ranke 47 Porträts mit dem Ziel, "abzumessen, was im
Leben der historischen Personen eigene Schuld, was Zwang der
Verhältnisse und Macht der Ideen ist, denen jene absichtlich oder
unabsichtlich dienen." Sorgfältig überarbeiteter Nachdruck der
Originalausgabe aus dem Jahr 1924.