Le livre VIII des Histoires d'Herodote rend comte d'evenements
cruciaux dans l'affrontement qui eut lieu entre Grecs et Perses. Ces
evenements eurent lieu en 480 avant J.-C. Apres avoir evoque la bataille
navale de l'Artemision a l'issue indecise pour les deux camps,
l'historien relate le retrait de la flotte grecque a Salamine. Le roi
perse Xerxes arrive ensuite en Attique trois mois apres avoir franchi
l'Hellespont. C'est alors que les Atheniens prennent la decision
douloureuse d'abandonner leur cite a l'ennemi et de se refugier sur
leurs navires pour affronter les Perses sur mer. L'Acropole est prise et
incendiee par les barbares. Le recit qu'Herodote fait de la bataille de
Salamine fait la part belle a l'aristeia du general athenien
Themistocle. La victoire finale de la flotte grecque devait rester dans
la memoire athenienne comme la victoire de la liberte face a
l'oppresseur, mais aussi comme une victoire du peuple athenien, car les
thetes, c'est-a-dire la categorie sociale la plus pauvre du
demos, avaient combattus sur les trieres**.** Cette bataille brisa
ainsi l'elan des envahisseurs qui ne firent des lors plus que reculer.
La flotte perse, vaincue, se retira alors vers les cotes d'Asie, pendant
que le Grand Roi fuyait a travers la Grece centrale.
Le livre VIII des Histoires d'Herodote presente dans la Collection
des Universites de France, met a disposition du lecteur le texte grec
accompagne de la traduction francaise de Ph.-E. Legrand. Le recit est
divise en quatre sections relatant les premiers affrontements entre
Grecs et Barbares, la bataille de Salamine, la fuite de la flotte Perse
et la liberation de la Grece. Le lecteur trouvera en tete de ces
sections des notices introductives resumant leur contenu et presentant
leurs enjeux historiques.
