Nel 1796 il generale Napoleone Bonaparte avvia l'occupazione francese di
gran parte della penisola italiana, che portera alla creazione delle
repubbliche Cispadana, Cisalpina, Ligure, Romana e Napoletana. Questa
sintesi del triennio mette in risalto le novita prodotte dalla
rivoluzione: il movimento patriottico, il controllo sul mondo
ecclesiastico, le costituzioni e il riconoscimento dei culti,
l'emancipazione degli ebrei. Cambiano le istituzioni, i rapporti tra
Stato e Chiesa, le mentalita collettive, e le varie societa sono
spaccate da guerre civili: vecchie e nuove elites si scontrano per la
conquista del potere politico; le masse popolari, protagoniste della
lotta antifrancese, perseguendo propri obiettivi individuano i loro
nemici nei ceti piu ricchi, sia repubblicani che reazionari: una
minaccia che spinge questi ultimi a preparare quel compromesso sociale e
politico che li vedra uniti nel periodo napoleonico.