Die Geschichte einer Wissenschaft ist stets der erste, meist auch
zugleich der lehrreichste und nicht selten der unterhaltsamste Zugang zu
ihr: "zu schauen, . wie vor uns ein weiser Mann gedacht, und wie wirs
dann zuletzt so herrlich weit gebracht ..... Die Geschichte der
Volltswirtschaftslehre ist die Geschichte der Männer, c: lie' zur
Erkenntnis volkswirtschaftlicher Probleme aus Eigenem entscheidend
beigetragen haben. Will der Studierende der Volkswirtschaftslehre sich
in. der verwirrenden Fülle der Schulen, Lehrmeinungen und Methoden
zurecht- finden, so hält er sich am besten an die originalen geistigen
Leistungen, die- als Marksteine der Entwicklung unserer Wissenschaft
gelten, und an die- bedeutenden Persönlichkeiten, die das Gesamtbild der
Volkswirtschaft jeweils aus ihren besonderen Blickwinkeln gesehen und
nachgezeichnet haben; alle' ihre Vorläufer, Fortsetzer und Nachbeter
sind zwanglos in diese Ahnenreihe einzuordnen. Diese "biographische"
Methode erlaubt es, "auf den lebendigen Menschen zurückzugehen, der
einen Gedanken zuerst aussprach"l), "statt losgelöste' Theorieformen
quer durch die Geschichte zu verfolgen"; zugleich gelingt es. damit, die
Geschichte der Volkswirtschaftslehre in das Gesamtbild der Geistes- und
Kulturgeschichte einzuordnen, das dem Denken einer Epoche- jeweils sein
Gepräge gab.