Die Die Erforschung Erforschung der der Kometen Kometen sieht sieht
heute heute schon schon auf auf ein ein sehr sehr ehrwiirdiges
ehrwiirdiges Alter Alter zuriick. zuriick. Sie beginnt mit dem
Wiederaufleben der Naturwissenschaften in Europa, d. h. vor etwa 400
Jahren. Was vorher getan war, zahlt nicht. Tycho Brahe und Kepler, die
am Anfang stehen, iibernahmen aus dem Mittelalter iiber ihre Natur
einige iiberlieferte, falsche Ansichten des Anstoteles und ein
angstliches Zauberwesen. Noch bis in die Zeit der Aufklarung hinein
galten sie in der breiten Offentlichkeit als Ankiinder von irgend etwas
Dblem. Wie in der gesamten Astronomie, so wurde auch bei den Ko- meten
in den hundert Jahren von Tycho Brahe bis Newton schon ein gewaltiger
Schritt vorwarts getan. Es gelang ihre raumliche Einordnung in den
Kosmos. Man bewies, daB sie sich zwischen den Planeten hindurchbewegen,
und aus der Newtonschen Me- chanik ergaben sich zwanglos die moglichen
Formen ihrer Bahnen um die Sonne: Ellipsen, Parabeln, Hyperbeln. Bis
heute sind rund 600 Kometenbahnen berechnet worden. Darunter befindet
sich eine ganze Anzahl solcher, die durch Planetenstorungen eine radi-
kale Umgestaltung erfuhren. Das gewonnene Material zeigt ge- wisse
statistische GesetzmaBigkeiten, aus denen sich Schliisse in Hinsicht auf
den Ursprung und die Entwicklung der Kometen- korper ziehen lassen.