Parce que nos idees sont tout pour nous, la connaissance de nos facultes
intellectuelles constitue pour Destutt de Tracy la tache prioritaire de
la philosophie et le socle de toute verite. C'est la l'objet du premier
volume des Elements d'ideologie, publie en 1801 sous le titre de Projet
d'elements d'ideologie avant de prendre, dans les editions suivantes,
celui d'Ideologie proprement dite. Qualifiee par son auteur de theorie
des theories, de science des sciences et de methode des methodes,
l'Ideologie proprement dite met au jour l'ensemble des processus qui
concourent a la formation des idees, des plus simples d'entre elles aux
plus complexes. Elle est ainsi la matrice de toutes les sciences
ideologiques qui seront declinees dans les volumes suivants: la science
des signes ou de l'expression des idees (Grammaire), la science du
raisonnement ou de la combinaison des idees (Logique) ainsi que les
sciences morales et politiques (Traite de la volonte et de ses effets),
l'ensemble des Elements d'ideologie formant la somme philosophique la
plus emblematique et la plus aboutie d'un courant de pensee qui a domine
la vie intellectuelle en France a la charniere des XVIIIe et XIXe
siecles.