English summary: After a long and perilous journey, a group of Roman
citizens arrived in the Chinese capital of Tchang-an in 166. Jean-Noel
Robert shares their exceptional experience, while placing their visit in
the context of both imperial China and Rome, examining their reciprocal
influence and shared experiences. French description: Apres un
voyage perilleux et extenuant, des citoyens romains arriverent en Chine,
en l'an 166 de notre ere, et furent recus par l'empereur des Han dans sa
capitale, Tch'ang-an, pres de l'actuelle Xian. C'etait le terme d'un
periple extraordinaire durant lequel, d'Alexandrie en Inde, a travers le
golfe du Bengale jusqu'a la peninsule malaise et aux cotes d'Annam, ils
durent affronter tous les dangers pour parvenir jusqu'aux fabuleuses
richesses de la Chine. Jean-Noel Robert ne nous fait pas seulement
partager, avec une exceptionnelle puissance d'evocation, cette aventure
hors du commun. Il nous montre aussi quelle etait l'image de la Chine
dans la Rome imperiale, quels furent les points de rencontre des
cultures romaines et chinoises, et leurs influences reciproques: c'est
une des pages les plus meconnues et les plus etonnantes de l'histoire du
monde qui revit ici. Jean-Noel Robert, latiniste, historien de Rome, a
deja publie aux Belles Lettres plusieurs ouvrages dont Les Plaisirs a
Rome, Eros romain et Rome, la gloire et la liberte. Aux sources de
l'identite europeenne. Il dirige en outre la collection Realia et
celle des Guides Belles Lettres des Civilisations dans laquelle il a
signe deux volumes, Rome et Les Etrusques. Grand voyageur, il a
parcouru de nombreuses fois l'Asie centrale, la Chine et l'Asie du
Sud-Est, periples dont il temoigne dans un livre plus personnel, L'Asie
au coeur (publie aux Belles Lettres). Cet ouvrage a ete traduit dans de
nombreux pays, et notamment en Chine, au Japon et en Coree.
