English summary: The present study examines modernity as an unknown
quantity that hides behind multiple masks, sliding from one meaning to
another according to context. The author limits his study to the period
between 1823, when Balzac invented the term, to 1863 and the beginning
of the French Second Empire. Without celebrating any particular artist,
or offering a particular definition, this work sheds light on the
latent, underlying esthetics and ideas of the period that led to the
emergence of multiple modernities. French description: "Oui, la
modernite est une inconnue aux multiples masques, une notion qui recoit
de nombreuses acceptions dont le sens veritable n'est jamais clairement
defini, glissant vers tel ou tel autre sens selon le contexte dans
lequel elle est exploitee." Cette constatation desabusee de Christophe
Longbois-Canil semble avoir agi comme un defi et stimule sa curiosite.
Soucieux de lever les masques, il limite son investigation aux trois
petites decennies qui separent l'invention du terme " modernite ", en
1823, par Balzac, et 1852, date du retablissement de l'Empire. On
s'attendrait a ce que la quete se poursuive jusqu'en 1863, annee du
Salon des Refuses, du Dejeuner sur l'herbe, d'Olympia, oeuvres qui
consacrent Manet comme " inventeur du moderne ". Mais Longbois-Canil se
mefie de cette chronologie generalement admise, trop facilement sans
doute. Il ne s'agit pas, ici, de celebrer un auteur ou une oeuvre
particuliere, ni d'aboutir a une definition de la modernite. Plus
subtilement, l'auteur conduit son enquete en profondeur. Il s'attache a
mettre au jour la sensibilite latente, sousjacente d'une epoque qui
autorise l'emergence des modernites et des premieres avant-gardes de la
seconde moitie du XIXe siecle. La presse de l'epoque, les comptes rendus
des critiques dans la Revue des Deux Mondes, dans l'Artiste aussi -
moins " grand public " et davantage lu par les connaisseurs - abonde en
indices qui devoilent progressivement l'" inconnue au multiples masques
". Si, selon la formule de Longbois-Canil, la modernite ne s'est "
jamais avancee a visage decouvert " durant cette periode, elle n'a cesse
en revanche d'etre " constamment presente tout au long des debats
critiques sur les questions d'art ". Marc Jimenez Christophe
Longbois-Canil est titulaire d'un doctorat d'esthetique et diplome
d'histoire de l'art de l universite Roma III. Peintre, il est egalement
enseignant-conferencier et charge d'enseignement a l'universite Paris 8.
