Das Herz der Finsternis ist eine der großen klassischen Erzählungen
Joseph Conrads, einzigartig in ihrer Dichte, Symbolik und sprachlichen
Kraft. Eingebettet in eine atmosphärisch dichte Rahmenhandlung erzählt
der ehemalige Matrose Marlow von seiner Reise mit einem Flussdampfer den
Kongo hinauf in das innere Herz Afrikas. Dort soll er im Auftrag der
Kolonialverwaltung einen geheimnisvollen Mann namens Kurtz treffen, um
den sich in der Heimat merkwürdige und beunruhigende Gerüchte ranken.
Kurtz, ein Mann mit großen Talenten und großem Charisma, hat sich in
dieser Umgebung verändert, ist zu einem grausamen Despoten geworden,
gefürchtet und abgöttisch verehrt zugleich. Es scheint die Frage auf, ob
die europäische Zivilisiertheit nur eine dünne Hülle ist, durch
Konvention und Selbsttäuschung aufrechterhalten, die aber leicht
zerbrechen und in Finsternis geraten kann. Die Erzählung diente als
Vorlage für Francis Ford Coppolas Filmklassiker Apocalypse Now.