Ne en 905, Constantin etait le fils de l'empereur Leon le sage et de sa
maitresse Zoe: l'Eglise n'ayant jamais accepte cette quatrieme union du
souverain, Constantin est d'abord considere comme illegitime et ne gagne
le titre de porphyrogenete (en grec ne dans la pourpre ), qui designe
les membres de la famille royale, que de haute lutte. S'il accede au
titre d'empereur romain d'Orient en 913, il n'exerce reellement le
pouvoir qu'a partir de 944. Plus habile dans sa politique interieure
qu'exterieure (il echoue contre les Arabes en Crete en 949), il fut aime
et respecte de son peuple jusqu'a sa mort en 959. Cet empereur raffine
et erudit consacre de longues heures a l'etude du protocole de la cour
byzantine, d'ou il tire Le Livre des Ceremonies, traite et oeuvre
vraiment digne de l'activite imperiale, ainsi qu'un traite de politique
a l'usage de son fils. Notre edition presente en deux volumes Le Livre
des Ceremonies, assorti d'un commentaire fouille. Ecrit par l'empereur
lui-meme dans les coulisses du pouvoir, non loin de la fameuse chambre
de porphyre ou naissaient les empereurs, Le Livre des Ceremonies
rassemble les regles a suivre lors des grands evenements, spirituels ou
temporels, du protocole byzantin. Consignees pour les successeurs de
l'empereur, ces coutumes n'ont rien d'accessoire, et participent a la
conservation de la dynastie si bien que le texte est pour nous un
temoignage inestimable. Le Livre I regroupe les ceremonies religieuses
et propose notamment une etonnante description de la semaine pascale,
tandis que le second est consacre aux activites profanes, telles que
mariages, couronnements ou jeux gothiques. Chaque livre est suivi d'un
tome entier reserve au commentaire, constituant une veritable somme sur
le texte et son auteur. Dans ces pages le lecteur trouvera un apercu
haut en couleur des pompes et circonstances de la civilisation
byzantine. L'ouvrage est en outre enrichi d'une carte et d'un index.
