Ne en 905, Constantin etait le fils de l'empereur Leon le sage et de sa
maitresse Zoe: l'Eglise n'ayant jamais accepte cette quatrieme union du
souverain, Constantin est d'abord considere comme illegitime et ne gagne
le titre de " porphyrogenete " (en grec " ne dans la pourpre "), qui
designe les membres de la famille royale, que de haute lutte. S'il
accede au titre d'empereur romain d'Orient en 913, il n'exerce
reellement le pouvoir qu'a partir de 944. Plus habile dans sa politique
interieure qu'exterieure (il echoue contre les Arabes en Crete en 949),
il fut aime et respecte de son peuple jusqu'a sa mort en 959. Cet
empereur raffine et erudit consacre de longues heures a l'etude du
protocole de la cour byzantine, d'ou il tire Le Livre des Ceremonies, "
traite et uvre vraiment digne de l'activite imperiale ", ainsi qu'un
traite de politique a l'usage de son fils. Notre edition presente en
deux volumes Le Livre des Ceremonies, assorti d'un commentaire fouille.
Ecrit par l'empereur lui-meme dans les coulisses du pouvoir, non loin de
la fameuse chambre de porphyre ou naissaient les empereurs, Le Livre des
Ceremonies rassemble les regles a suivre lors des grands evenements,
spirituels ou temporels, du protocole byzantin. Consignees pour les
successeurs de l'empereur, ces coutumes n'ont rien d'accessoire, et
participent a la conservation de la dynastie si bien que le texte est
pour nous un temoignage inestimable. Le Livre I regroupe les ceremonies
religieuses et propose notamment une etonnante description de la semaine
pascale, tandis que le second est consacre aux activites profanes,
telles que mariages, couronnements ou jeux gothiques. Chaque livre est
suivi d'un tome entier reserve au commentaire, constituant une veritable
somme sur le texte et son auteur. Dans ces pages le lecteur trouvera un
apercu haut en couleur des pompes et circonstances de la civilisation
byzantine. L'ouvrage est en outre enrichi d'une carte et d'un index.
