De overlevering van de middeleeuwse kloosterhandschriften in de
Nederlanden kent een grillig verloop. Al tijdens de turbulente
ontwikkelingen van de Reformatie in de zestiende eeuw is een belangrijk
deel van de grote hoeveelheid handgeschreven boeken voorgoed vernietigd.
Een tweede destructiegolf was het gevolg van de Franse overheersing aan
het eind van de achttiende eeuw. Ondanks deze massale vernietiging zijn
er nog zo'n 15 000 Middelnederlandse handschriften bewaard gebleven. In
deze studie hebben de auteurs getracht de oorspronkelijke
kloosterbezitters van zoveel mogelijk van deze boeken te achterhalen,
waardoor een beeld ontstaat van de literatuur die gedurende de late
Middeleeuwen in de kloosters uit de Nederlanden voorhanden was. Tot nu
toe is niet eerder gepoogd om een totaalbeeld te geven van de teksten en
hun lezers in dit religieuze milieu. Omdat een belangrijk aantal teksten
over het hele Nederlandse taalgebied zijn verspreid, wordt in de studie
met name aandacht besteed aan de relaties tussen de teksten en hun
middeleeuwse recipienten. De auteurs onderzoeken of er bepaalde patronen
in de overlevering zijn vast te stellen en of er duidelijke centra zijn
aan te wijzen van waaruit de geestelijke literatuur in de volkstaal werd
verspreid. Het tweede deel van deze studie bevat een omvangrijk
repertorium van overgeleverde Middelnederlandse kloosterhandschriften,
waarin 354 kloosters en 1358 handschriften worden beschreven. Collecties
op orde vormt een boeiende kennismaking met de gevarieerde inhoud van de
Middelnederlandse kloosterhandschriften, en is een onmisbaar naslagwerk
voor iedereen die zich bezighoudt met het onderzoek naar geestelijke
teksten en hun lezers.
