Ce livre, le neuvieme de l'Histoire romaine, marquait une etape
importante dans la serie des guerres etrangeres puisqu'il racontait
comment les Romains, intervenant pour la premiere fois dans le bassin
oriental de la Mediterranee, avaient vaincu et soumis Philippe V puis
aneanti la monarchie macedonienne apres la defaite de Persee a Pydna.
Appien lui avait donc donne le titre de " Livre macedonien " et avait
ajoute une sorte d'appendice, le " Livre illyrien ", ou il exposait les
circonstances de la conquete, achevee par Auguste, des regions qui
formeront l'Illyricum. Facheusement, le Livre macedonien fut perdu,
peut-etre des le IXe siecle de notre ere et le Livre illyrien aurait
sans doute connu le meme sort si les editeurs byzantins ne l'avaient pas
insere a la suite du livre V des Guerres civiles. Paradoxalement, nous
avons donc perdu ce qu'Appien considerait a juste titre comme le plus
important et conserve un appendice moins travaille. Heureusement, les
Extraits constantiniens nous ont conserve les passages du Livre
macedonien relatifs aux negociations entre Romains et Macedoniens a
l'occasion des trois guerres qui les opposerent. On constate qu'Appien
suivait une tradition differant sensiblement de celle qui prevaut depuis
Polybe et, en particulier, qu'il n'etait pas dupe des accusations
portees contre Persee par des adversaires decides a l'aneantir, quoi
qu'il fit. Il etait donc utile de reediter et de traduire ces pages ou
il apparait qu'Appien jugeait justifiee la rancune de Philippe V, ulcere
de l'ingratitude des Romains qu'il avait loyalement soutenus contre
Antiochos III, et portait sur Persee un jugement favorable en montrant
que ses qualites l'avaient rendu suspect aux Romains. Le Livre
illyrien, malgre sa brievete, reste une source historique de premiere
importance. Dans la premiere partie du livre, consacree aux guerres
menees par les Romains dans la region de l'Adriatique contre des
populations pratiquant la piraterie, Appien suit une tradition originale
fort eloignee de Polybe, en particulier pour tout ce qui concerne
Demetrios de Pharos. Dans la seconde partie, la plus detaillee, Appien
relate, d'apres les Memoires d'Auguste, les operations menees par
celui-ci dans les Balkans apres sa victoire sur Sextus Pompee et
l'elimination de Lepide. Meme s'il ne s'agit que d'un resume, d'ailleurs
plus complet que celui que Dion Cassius donne des memes evenements
d'apres la meme source, nous remontons a travers Appien au temoignage
d'Auguste, qui, dirigeant les operations et participant aux combats,
donna de ces guerres engagees contre des populations mal connues une
relation qui s'apparentait, semble-t-il, aux fameux " Commentaires " de
Cesar. Bref, en depit des accidents de la tradition manuscrite qui ont
entraine la perte d'une partie de sa substance, et plus particulierement
le recit des fameuses batailles de Cynoscephales et de Pydna, ce livre
IX de l'Histoire romaine reste une source documentaire de premiere
importance dont la reedition sur des bases scientifiques solides et la
traduction en langue francaise paraissent entierement justifiees. Le
commentaire a beneficie d'un concours de premier ordre, celui du
professeur Pierre Cabanes, le meilleur connaisseur francais des
questions illyriennes.
